Fruta del monje: beneficios, nutrición y riesgos

Suzanne Fisher, RD, es la propietaria fundadora de Fisher Nutrition Systems.

La fruta del monje, también conocida como Luo Han Guo, es un edulcorante sin calorías que ha ganado popularidad en los Estados Unidos. La fruta proviene de la planta Siraitia grosvenorii, que es originaria del sur de China.

El extracto de fruta del monje es 300 veces más dulce que el azúcar de mesa y no afecta los niveles de azúcar en la sangre. Además, a diferencia de los edulcorantes artificiales como el aspartamo y la sucralosa, la fruta del monje se considera un edulcorante natural y no se ha relacionado con riesgos para la salud.

Por estas razones, la fruta del monje se ha convertido en una alternativa de azúcar útil para las personas que buscan reducir su consumo de azúcar añadida y para las personas con problemas de salud como diabetes tipo 1 y tipo 2.

Dado que la fruta del monje sigue siendo un edulcorante relativamente nuevo en los EE. UU., la investigación en humanos sobre los beneficios para la salud de la fruta del monje es limitada. Sin embargo, algunos estudios sugieren que reemplazar el azúcar agregado con fruta de monje podría beneficiar la salud de varias maneras.

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El edulcorante de la fruta del monje se elabora triturando frutas del monje enteras y extrayendo su jugo. La fruta del monje obtiene su dulzura de un grupo de glucósidos triterpénicos (compuestos de azúcar) conocidos como mogrosidos. Estos se extraen del jugo de la fruta del monje y se convierten en productos como edulcorantes líquidos y en polvo.

Mogroside V es el mogroside más dulce y abundante en la fruta del monje y es el principal mogroside utilizado en productos alternativos al azúcar.

Además de proporcionar la dulzura de la fruta del monje, los mogrosides son responsables de sus efectos biológicos. Algunas investigaciones sugieren que la fruta del monje puede ofrecer propiedades antioxidantes, anticancerígenas, antiinflamatorias y antidiabéticas.

Los edulcorantes como el azúcar de mesa, la miel, el jarabe de maíz y el agave constituyen una parte importante de la ingesta calórica diaria de la mayoría de las personas.

Por ejemplo, una porción de dos cucharaditas de azúcar granulada contiene 32,6 calorías. Aunque esto puede no parecer mucho, el estadounidense promedio consume alrededor de 17 cucharaditas de azúcar agregada todos los días, lo que equivale a alrededor de 277 calorías.

Una dieta rica en azúcares añadidos puede contribuir a un excedente de energía (consumiendo más calorías de las que quema) y al subsiguiente aumento de peso. También puede promover la aparición de condiciones de salud como diabetes tipo 2, enfermedad hepática y enfermedad cardíaca.

La fruta del monje no contiene calorías y es una alternativa amigable con el azúcar en la sangre a los edulcorantes calóricos. Reemplazar el azúcar de mesa y otros edulcorantes calóricos con fruta del monje puede ayudar a reducir las calorías, lo que podría ser especialmente beneficioso para quienes intentan perder peso.

La fruta del monje no afecta los niveles de insulina y azúcar en la sangre de la misma manera que los edulcorantes como el azúcar de mesa, la miel y el jarabe de maíz. Por esta razón, es un producto popular entre las personas con diabetes en países como EE. UU., China y Japón.

Los estudios en animales muestran que el extracto de fruta de monje tiene propiedades para reducir el azúcar en la sangre y la insulina.

Un estudio en roedores encontró que las ratas con diabetes tipo 2 inducida que fueron alimentadas con yogur fortificado con extracto de fruta de monje mostraron mayores mejoras en la regulación del azúcar en la sangre y una disminución significativa en la resistencia a la insulina en comparación con las ratas alimentadas con yogur endulzado con azúcar de mesa.

Los hallazgos de otros estudios con roedores también sugieren que el extracto de la fruta del monje puede tener efectos positivos en los niveles de azúcar e insulina en la sangre.

Sin embargo, un estudio en humanos no mostró un efecto tan grande. El estudio examinó los efectos de las bebidas endulzadas con aspartamo, fruta del monje y stevia en las respuestas de insulina y azúcar en la sangre después de las comidas en 30 hombres sanos. Los investigadores encontraron diferencias mínimas en comparación con las bebidas endulzadas con azúcar de mesa.

Si bien los resultados de algunos estudios indican que el extracto de fruta de monje podría ser un reemplazo inteligente del azúcar para las personas con diabetes tipo 2, se necesita más investigación en humanos antes de poder sacar conclusiones sólidas.

La investigación preliminar sugiere que los mogrosidos de la fruta del monje pueden actuar como prebióticos o compuestos que promueven el crecimiento y la actividad de bacterias beneficiosas en el tracto digestivo.

Un estudio in vitro (probeta) encontró que las bacterias intestinales podrían descomponer el mogrosido V en mogrosidos secundarios que tienen propiedades antioxidantes. Estos mogrosidos secundarios promovieron el crecimiento de bacterias beneficiosas como las especies Bifidobacterium y Lactobacillus. También redujeron las bacterias causantes de enfermedades como Clostridium XIVa.

El estudio también sugirió que el mogroside V puede ayudar a aumentar la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC) como acetato, propionato y butirato. Los SCFA son subproductos de la fermentación bacteriana (descomposición) de los prebióticos. Actúan como una fuente de energía para las células que recubren el colon llamadas colonocitos y benefician la salud de varias maneras, como mantener la integridad de la barrera intestinal y regular la inflamación.

Aunque el mogroside V se muestra prometedor como ingrediente prebiótico, se necesita investigación en humanos para confirmar sus propiedades potenciales para promover la salud intestinal.

Una cucharadita (0,5 gramos) de edulcorante en polvo de fruta del monje contiene:

La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) reconoce generalmente la fruta del monje como segura (GRAS), lo que significa que se ha demostrado que el edulcorante es seguro para su uso previsto en los alimentos.

Aunque los estudios en humanos que investigan los efectos en la salud de los edulcorantes de la fruta del monje son limitados, la fruta del monje no se ha relacionado con ningún efecto secundario adverso o riesgo para la salud.

Sin embargo, ciertos ingredientes que se encuentran a menudo en los productos de la fruta del monje pueden conllevar algunos riesgos. Por ejemplo, la investigación sugiere que el eritritol, un alcohol de azúcar que se agrega comúnmente a los edulcorantes de fruta de monje granulados y en polvo, puede tener efectos adversos para la salud.

Los hallazgos de estudios recientes sugieren que el consumo de eritritol puede estar relacionado con un mayor riesgo de coagulación sanguínea, accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y muerte en personas con un riesgo elevado de desarrollar enfermedades cardíacas.

Cuando compre productos de frutas de monje, es posible que desee evitar los artículos que incluyen eritritol. Asegúrese de revisar la lista de ingredientes para estar al tanto de los aditivos que está consumiendo.

La fruta del monje se puede usar de la misma manera que el azúcar normal. Puede agregarlo a bebidas, así como a recetas dulces y saladas.

El edulcorante es seguro de usar a altas temperaturas y es un ingrediente popular en productos horneados como panes dulces, galletas y pasteles.

Hay muchas maneras de agregar fruta de monje a su dieta. Por ejemplo, puedes usar la fruta del monje en:

La fruta del monje está disponible en varias formas, incluidas las gotas de fruta del monje líquidas y los edulcorantes de fruta del monje granulados o en polvo.

No debe usar fruta de monje para enlatar. No hay suficiente investigación sobre cómo la fruta del monje afecta el pH de los alimentos enlatados en casa como las mermeladas. En teoría, la fruta del monje podría cambiar el pH de los productos enlatados, haciéndolos inseguros para el consumo. Por esta razón, los expertos recomiendan evitar la fruta del monje en las conservas caseras.

La fruta del monje es una alternativa al azúcar natural derivada de la planta Siraitia grosvenorii. Obtiene su dulzura de sustancias llamadas mogrosides y no tiene calorías.

Aunque algunas investigaciones sugieren que la fruta del monje puede ofrecer beneficios como promover niveles saludables de azúcar en la sangre, los estudios en humanos que investigan los efectos de la fruta del monje en la salud son limitados.

La FDA considera que la fruta del monje es segura y se puede usar como una alternativa sin calorías a los edulcorantes como el azúcar de mesa y el jarabe de maíz.

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