Suplemento de taurina: puede retrasar el envejecimiento en los animales. Pero en los humanos? Tal vez

El aminoácido taurina parece mejorar la salud y extender la vida útil de gusanos, ratones y monos, según un nuevo estudio, aunque se necesita más investigación para confirmar si puede hacer lo mismo en las personas.

Los niveles de taurina, que se producen en el cuerpo y se ingieren en los alimentos, disminuyen naturalmente con la edad. El estudio también analizó a un grupo de 12 000 personas y mostró que aquellos con niveles bajos de taurina tenían más probabilidades de enfermarse.

Los ratones mayores cuyos niveles de taurina se "recargaron" a niveles juveniles vivieron entre un 10 % y un 12 % más y eran más saludables, más delgados, tenían huesos más densos y tenían menos probabilidades de estar deprimidos. Los monos de mediana edad también vivieron vidas más saludables durante más tiempo después de recibir suplementos de taurina, según el estudio, publicado el jueves en la revista "Science".

"La taurina de alguna manera parece afectar la sala de máquinas del envejecimiento", dijo Henning Wackerhage, coautor y profesor de biología del ejercicio en la Universidad Técnica de Munich.

Lo que aún no está claro es si tomar suplementos de taurina hará alguna diferencia para la salud humana o la esperanza de vida.

"Hay bastante humo. Una vez que tengamos un ensayo de intervención humana, sabremos si hay un incendio o no", dijo Wackerhage, y agregó que ni él ni ninguno de los autores del estudio recibieron financiamiento de los productores de taurina o productos relacionados. .

Para averiguarlo, será necesario un ensayo clínico grande, muy costoso y de muchos años de duración, que administre a algunas personas taurina y a otras un placebo. Todavía no existen planes para eso.

Aún así, otros investigadores están entusiasmados con los hallazgos.

"Veo que se convertirá en una de las moléculas de mayor prioridad para las pruebas en humanos", dijo Joseph Baur, quien no participó en el nuevo estudio, pero escribió un artículo de perspectiva adjunto y es profesor de fisiología en la Facultad de Medicina Pereleman de la Universidad de Pensilvania. .

La taurina es producida por el cuerpo humano, principalmente en el hígado.

Está involucrado en muchos procesos biológicos, desde ayudar a absorber grasas hasta controlar el volumen de una célula para garantizar la producción adecuada de proteínas en las mitocondrias que alimentan cada célula, dijo Joseph McGaunn, estudiante de MD/PhD de Penn que coescribió la perspectiva con Baur.

Todavía no está claro cómo la taurina podría ayudar a retrasar el envejecimiento, pero parece tener un efecto positivo en muchas características del envejecimiento a nivel celular, dijo Vijay Yadav, profesor asistente de Genética y Desarrollo en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia, quien ayudó a dirigir la investigación.

Sus amplios efectos en animales en todos los sistemas de órganos son "casi demasiado buenos para ser verdad", dijo Wackerhage en una llamada conjunta el martes con los medios. "Estos ratones, cuando toman taurina, parecen ser más jóvenes".

Los niveles naturales son cinco veces más altos durante el desarrollo fetal que después del nacimiento y disminuyen a lo largo de la vida por razones desconocidas, dijo.

Cuando alguien tiene 60 años, su producción de taurina es aproximadamente un 80% más baja que en la infancia.

Las personas también obtienen taurina al comer productos animales, particularmente mariscos, dijo Yadav. El intestino absorbe la molécula y luego la distribuye a diferentes órganos.

No es fácil ni recomendable comer productos de origen animal para complementar la taurina a los niveles utilizados en la investigación, dijo Yadav. Comer demasiada carne puede tener efectos negativos para la salud y muchos vegetarianos viven una vida larga y saludable, anotó.

La taurina también se incluye en muchas bebidas energéticas. Allí, aunque los niveles son altos (de tres a seis bebidas contienen tanto como se probó en ratones), otros ingredientes, como la cafeína, podrían tener efectos diferentes o contradictorios. Wackerhage dijo que las personas no deben asumir que obtendrán algún beneficio de la taurina en una bebida energética.

"Tu cuerpo ya lo tiene", dijo Wackerhage. La pregunta es cuánto, si es que hay alguno, es la cantidad correcta para producir beneficios antienvejecimiento en las personas.

La taurina no se ha estudiado de forma exhaustiva para la seguridad en las personas, pero se ha agregado a las bebidas energéticas durante décadas sin evidencia de efectos negativos para la salud, dijo Wackerhage.

Algunas personas beben de ocho a 12 bebidas energéticas al día, hasta dos veces el nivel más alto de taurina probado en ratones, sin signos de que la taurina cause problemas de salud, según una investigación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. (Aunque encontraron problemas de salud por los altos niveles de cafeína y por mezclar vodka con estas bebidas, anotó Wackerhage).

Los estudios en animales han demostrado que la taurina puede cambiar la estructura ósea e interactuar con las vías de las hormonas sexuales y de crecimiento, dijo McGaunn. "Necesitamos ver si eso realmente sucede en humanos con estas dosis", dijo.

Los ensayos clínicos tendrán que determinar la dosis más adecuada, dijo McGaunn, y si las personas deben comenzar a tomar taurina solo después de cierta edad o cuando los niveles en el torrente sanguíneo caen por debajo de un cierto umbral, aún no determinado.

"Si bien cualquier intervención tiene riesgos", dijo Baur por correo electrónico, "ya se han realizado pequeños ensayos clínicos para la taurina con poca evidencia de efectos secundarios indeseables".

El nuevo estudio es el resultado de una década de investigación sobre levaduras, gusanos, ratones, monos y análisis de datos de personas.

En los datos humanos, los investigadores analizaron los metabolitos en la sangre de 12.000 personas, junto con su estado de salud. Los altos niveles de taurina en la sangre se asociaron con niveles más bajos de obesidad, diabetes tipo 2 e inflamación, lo que sugiere que esas personas eran más saludables. Esas correlaciones no prueban que aumentar los niveles de taurina mejore la salud, advirtió Wackerhage.

También se demostró que el ejercicio intenso aumenta los niveles de taurina en la sangre, dijo, lo que quizás sugiera una de las razones por las que el ejercicio promueve la buena salud. Pero no está claro si el ejercicio desencadena una mayor producción de taurina o simplemente mueve más del aminoácido al torrente sanguíneo, dijo.

Para ver los beneficios, a los ratones se les administró el equivalente humano de 3 a 6 gramos de taurina por día.

La taurina despertó el interés científico por primera vez en 1975 cuando los investigadores que intentaban comprender por qué los gatos domésticos se estaban quedando ciegos repentinamente se dieron cuenta de que su comida preparada carecía de taurina. A diferencia de las personas, los gatos no producen taurina de forma natural, por lo que su única fuente era su dieta.

Este hallazgo sugirió que la taurina puede tener importantes efectos en la salud y que su ausencia puede ser un problema, dijo Wackerhage. Pero también apunta al hecho de que diferentes animales usan la taurina de manera diferente, dijo Yadav, y un beneficio en una especie puede no trasladarse a otra.

Al igual que otras moléculas de interés, como la metformina, el dinucleótido de nicotinamida y adenina (NAD) y la rapamicina, faltan estudios a gran escala para respaldar la suplementación con taurina.

Debido a que nunca ha habido ensayos de eficacia o seguridad a largo plazo o comparaciones directas entre estas moléculas, es imposible decir si una podría ser mejor para retrasar el envejecimiento en ciertas poblaciones versus otras o si serían más o menos efectivas en combinación.

"No pones todo tu dinero en un caballo, pero tienes todos los caballos corriendo", dijo Wackerhage. "Tal vez algún componente funcione mejor para algunas personas que para otras".

Por frustrante que parezca, las personas tendrán que esperar años para que dicha investigación muestre si son útiles, para quién y cómo deben usarse.

El campo de la investigación antienvejecimiento está entusiasmado con el potencial de una o más moléculas o medicamentos para retrasar el envejecimiento o extender la vida útil saludable, ya que es posible hacerlo en gusanos, ratones y otros animales.

"Este estudio y otros de hecho sugieren que podemos ayudar a las personas a vivir una vida más larga y saludable a través de este tipo de investigación", dijo McGaunn. "Sin embargo, es fundamental equilibrar nuestro entusiasmo por este trabajo con precaución y diligencia".

Hace décadas, por ejemplo, se demostró que la restricción calórica prolonga la vida de algunos animales, pero a las personas (incluido Wackerhage) les resulta casi imposible apegarse a la restricción calórica a largo plazo. Y es posible que no quieran. Un estudio clásico de 1950, que restringió las calorías de los voluntarios en un 40 %, encontró que en poco más de seis semanas, los participantes estaban más débiles, tenían una capacidad aeróbica reducida, angustia emocional, depresión, pérdida del deseo sexual y pensamientos suicidas, entre otros problemas de salud.

Un ejemplo más reciente proviene de los telómeros, tapas al final de los cromosomas que actúan como una especie de bomba de relojería celular que les dice a las células cuándo ha terminado su vida útil. Las personas con telómeros cortos desarrollan enfermedades relacionadas con la edad, lo que lleva a especular que alargarlos prolongaría la vida. Pero un estudio de mayo en el New England Journal of Medicine encontró que las personas con telómeros más largos que el promedio tienen más probabilidades de desarrollar cáncer.

Esos ejemplos y otros explican por qué los investigadores son cautelosos a la hora de sacar conclusiones precipitadas sobre los beneficios para prolongar la vida de las actividades que no sean los consejos ya comprobados de comer alimentos saludables, hacer ejercicio y dormir lo suficiente, no fumar ni beber en exceso y limitar el estrés. La investigación clínica mostrará si los suplementos de taurina pueden tener un beneficio adicional, dijo Wackerhage.

Mientras tanto, "recomiendo encarecidamente no tratar a nadie con suplementos de taurina sin los resultados de ensayos clínicos cuidadosamente controlados", dijo McGaunn.

Póngase en contacto con Karen Weintraub en [email protected].

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