Cómo la nutrición afecta el manejo de la epilepsia

Kseniya Ovchinnikova/imágenes falsas

Revisado médicamente por Nicholas R. Metrus, MD

Desde la década de 1920, los estudios han demostrado que la dieta puede mejorar el control de las convulsiones en personas con epilepsia. Si bien la mayoría de estos estudios se basan en la dieta cetogénica clásica, los estudios más recientes sugieren que las dietas menos restrictivas, como la dieta de bajo índice glucémico y la dieta Atkins modificada, también pueden ser útiles.

Este artículo analiza cómo los alimentos que consume pueden disminuir su riesgo de convulsiones y qué terapias dietéticas pueden ser beneficiosas para tratar la epilepsia.

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Aunque no hay evidencia sólida de que una dieta balanceada afecte directamente las convulsiones, los informes anecdóticos sugieren que las personas que realizan cambios dietéticos simples y constantes para mejorar el contenido nutricional de su dieta a menudo notan mejoras en el control de las convulsiones.

Además, una dieta balanceada que enfatiza los alimentos integrales y minimiza los alimentos ultraprocesados ​​proporciona nutrientes esenciales para mantener estables los niveles de energía y promover patrones de sueño regulares, lo que puede desempeñar un papel en la reducción de las convulsiones.

Al avanzar hacia una dieta equilibrada de alimentos integrales, la Epilepsy Foundation sugiere comenzar por eliminar los alimentos con altas cantidades de azúcares simples, un tipo de carbohidrato con un alto índice glucémico. Los alimentos con un índice glucémico alto se digieren rápidamente y pueden hacer que el nivel de azúcar en la sangre suba y baje rápidamente.

Ejemplos de alimentos ricos en azúcares simples incluyen:

El azúcar de mesa

Refrescos

concentrado de jugo de frutas

Siropes

Dulce

Alimentos procesados ​​con azúcar agregada, incluidos cereales y productos horneados

De acuerdo con las Pautas dietéticas para estadounidenses 2020-2025, una dieta saludable consiste en alimentos ricos en nutrientes de todos los grupos de alimentos y lo mantiene dentro de sus necesidades calóricas diarias.

Los elementos centrales de una dieta balanceada incluyen frutas, verduras, granos, productos lácteos bajos en grasa, proteínas y aceites, de la siguiente manera:

Frutas y vegetales : Las frutas y verduras coloridas contienen muchas vitaminas, minerales y antioxidantes necesarios para mantener una buena salud y proteger contra enfermedades crónicas. Los estudios muestran que una dieta rica en vegetales proporciona control de las convulsiones. Los adultos deben aspirar a consumir de 2 a 3 tazas de verduras y de 1,5 a 2 tazas de frutas al día.

Granos : Los granos, especialmente los integrales, ofrecen muchos nutrientes, incluidos carbohidratos complejos, varias vitaminas B, fibra dietética y minerales que son importantes para la salud y el mantenimiento de su cuerpo. Buenas fuentes dietéticas de granos incluyen la quinua, el pan integral, la avena y el arroz integral.

Lácteos bajos en grasa : Los productos lácteos ofrecen muchos beneficios para la salud, como la formación y el mantenimiento de huesos fuertes. La leche, el queso y el yogur sin grasa o bajos en grasa también proporcionan nutrientes de los que carecen muchas dietas, como calcio, vitamina D, potasio y proteínas. Si bien se necesita más investigación, algunos estudios sugieren que los niveles bajos de vitamina D pueden empeorar las convulsiones.

Proteína : La proteína es vital para construir y apoyar los músculos, el sistema inmunológico, las hormonas, las enzimas y los glóbulos rojos. Buenas fuentes de proteína incluyen carnes magras, aves, huevos, mariscos, nueces y legumbres.

Aceites: El aceite de oliva y los aceites de los alimentos, como nueces, aceitunas, aguacates y algunos pescados, tienen un alto contenido de grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas saludables para el corazón que le dan energía y ayudan a su cuerpo a absorber ciertas vitaminas.

Cuando los medicamentos anticonvulsivos (medicamentos antiepilépticos) y una dieta balanceada no pueden controlar las convulsiones en una persona con epilepsia, se pueden recomendar terapias dietéticas. La característica común de estas dietas es que son bajas en carbohidratos y eliminan los azúcares añadidos y los dulces para mejorar el control de las convulsiones.

La dieta cetogénica clásica para la epilepsia es la terapia dietética mejor establecida para la afección. Se ha utilizado durante casi un siglo para reducir o prevenir las convulsiones en niños que no responden bien a los medicamentos.

En la dieta cetogénica, alrededor del 90 % de las calorías provienen de las grasas, mientras que el 6 % proviene de las proteínas y el 4 % de los carbohidratos. El objetivo de la dieta es inducir la cetosis, cuando su cuerpo quema grasa para obtener energía en lugar de carbohidratos (glucosa).

Cuando el cuerpo utiliza la grasa para obtener energía, se forman cetonas. Aunque existen muchas teorías sobre por qué funciona la dieta, se cree que las cetonas son responsables de los beneficios de la dieta cetogénica para la epilepsia, con niveles más altos de cetonas asociados con un mejor control de las convulsiones.

Los estudios muestran que:

Los niños que siguen una dieta cetogénica tienen hasta 3 veces más probabilidades de no tener convulsiones y hasta 6 veces más probabilidades de experimentar al menos una reducción del 50 % en la frecuencia de las convulsiones que los niños que reciben su atención habitual.

Los adultos que siguen una dieta cetogénica pueden tener hasta 5 veces más probabilidades de lograr al menos una reducción del 50 % en la frecuencia de las convulsiones que los adultos que reciben su atención habitual.

Debido a que la dieta cetogénica para la epilepsia es muy restrictiva y, a menudo, difícil de seguir, la mayoría de los expertos sugieren que los adultos comiencen con una dieta menos restrictiva, como la dieta de bajo índice glucémico o la dieta Adkins modificada.

Otra dieta popular para la epilepsia es la dieta de tratamiento de bajo índice glucémico (LGIT), una variación menos restrictiva de la dieta cetogénica. El índice glucémico clasifica los alimentos en una escala del 1 al 100 según cuánto elevan el azúcar en la sangre.

La dieta LGIT permite una mayor ingesta de carbohidratos de bajo índice glucémico, con un objetivo habitual de 40 a 60 gramos diarios, o el 10 % del total de calorías diarias. Al igual que la dieta cetogénica, se compone principalmente de grasa. Sin embargo, no restringe las proteínas o los líquidos. Los tamaños de las porciones se estiman en lugar de pesarse, lo que le permite disfrutar de un estilo de vida más flexible que incluye comer en restaurantes.

Aunque es posible que la dieta LGIT no produzca cetosis, puede contribuir a una disminución en el metabolismo de la glucosa y niveles constantes de glucosa, lo que puede tener efectos terapéuticos en el cerebro.

Si bien aún se necesitan estudios de alta calidad, la evidencia clínica sugiere que la efectividad de la dieta LGIT es similar a la de la dieta cetogénica, con más del 50 % de las personas experimentando una frecuencia de convulsiones reducida.

La dieta Atkins modificada (MAD) es una variación liberalizada de la dieta cetogénica. Al igual que la dieta cetogénica, la MAD es alta en grasas y baja en carbohidratos. Sin embargo, es más sostenible a largo plazo porque no restringe líquidos, proteínas o calorías. Tampoco requiere pesar los alimentos.

La MAD permite hasta 20 gramos de carbohidratos netos al día y fomenta encarecidamente la ingesta de grasas. Alrededor del 35% de las calorías de la MAD provienen de proteínas. Debido a la importante restricción de carbohidratos en la dieta, las personas que siguen la MAD suelen producir cetonas.

Si bien se necesitan estudios adicionales, los estudios han demostrado una reducción del 50 % en las convulsiones en la mitad de las personas que siguieron la dieta Atkins modificada durante seis meses. Muchas personas también pudieron reducir los medicamentos.

Trabaje con un proveedor de atención médica para encontrar la dieta adecuada

Aunque las dietas anticonvulsivas han demostrado ser beneficiosas para algunas personas, pueden ser restrictivas y difíciles de seguir. Si está considerando comenzar una dieta cetogénica, una dieta de tratamiento de bajo índice glucémico, una dieta Atkins modificada o cualquier otra dieta para convulsiones, hable con su equipo médico para ver si es una buena opción para usted. También es importante que un dietista lo controle cuidadosamente para asegurarse de que cumple con sus necesidades nutricionales.

Actualmente, ninguna evidencia sólida sugiere que algún alimento en particular pueda desencadenar convulsiones en una persona con epilepsia. Sin embargo, en las epilepsias reflejas, que son causadas por un estímulo externo (desencadenante) y son bastante raras, las convulsiones pueden desencadenarse al comer alimentos específicos. Los desencadenantes a menudo difieren de una persona a otra.

En una revisión de estudios de 2020 que incluyó datos de 216 participantes, los tipos de alimentos relacionados con la aparición de convulsiones reflejas fueron alimentos a base de arroz, alimentos picantes, carne y pescado, alimentos grasos, leche, alimentos calientes, alimentos fríos, pan, papilla y sirope de fresa.

Es de destacar que 67 participantes tuvieron convulsiones con alimentos a base de arroz, mientras que menos de 10 experimentaron convulsiones después de consumir los otros alimentos.

El consumo de alcohol y cafeína, especialmente en dosis altas, también puede aumentar el riesgo de convulsiones. Sin embargo, alguna evidencia sugiere que el consumo crónico de cafeína en dosis bajas puede ayudar a proteger contra las convulsiones.

Los medicamentos anticonvulsivos son el tratamiento principal para prevenir las convulsiones en la epilepsia. Una dieta de alimentos integrales que incluya alimentos de todos los grupos de alimentos proporciona a su cuerpo todas las vitaminas y minerales esenciales que necesita para funcionar de manera óptima. También puede ayudar a mejorar los niveles de energía y ayudarlo a mantener un patrón de sueño regular, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de convulsiones.

Si las convulsiones continúan mal controladas a pesar de una dieta saludable y medicamentos, su proveedor de atención médica puede sugerirle la dieta cetogénica o una de sus variantes, que se cree que tienen efectos terapéuticos en el cerebro. Es muy raro que las convulsiones sean provocadas por alimentos específicos.

¿Existen riesgos o efectos secundarios al probar una dieta anticonvulsiva?

Si bien la evidencia sugiere que la dieta cetogénica y sus variaciones pueden ayudar a tratar las convulsiones, seguir estas dietas a largo plazo puede provocar niveles elevados de colesterol y síntomas gastrointestinales como estreñimiento y náuseas. También puede causar cálculos renales, retraso en el crecimiento de los niños y afectar negativamente la salud de los huesos.

¿Afecta el azúcar a la epilepsia?

El consumo de alimentos ricos en azúcares simples, como dulces y galletas, puede producir aumentos sustanciales en la glucosa en sangre después del consumo, lo que puede provocar convulsiones en algunas personas.

¿Qué otros remedios naturales pueden ayudar a tratar la epilepsia?

Además de seguir una dieta saludable, dormir lo suficiente, hacer ejercicio, controlar el estrés y tomar sus medicamentos según lo recetado también puede ayudar a controlar la epilepsia.