Las innovadoras mezclas de frutas y flores impulsan la demanda de infusiones

Las modernas mezclas de té de frutas y flores tienen su ascendencia en los antiguos boticarios tribales y, más recientemente, en un almacén de Hamburgo donde Stefan Gieschke pasaba las tardes en secreto mezclando fragmentos aromáticos de esto y aquello.

Gieschke se unió a Schwedt & Gesing interTee Handelsgesellschaft mbH en el departamento de logística durante la década de 1990 y finalmente se convirtió en jefe de importación. Mientras trabajaba allí, comenzó a tomar a escondidas sorbos de té que dejaban los catadores profesionales. "No podía comprender lo que los catadores de té encontraron tan especial: todo era amargo y demasiado fuerte para mí", recuerda.

Inspirado para innovar, se colaba en el almacén oscuro lleno de sacos de té y hierbas para experimentar con la creación de mezclas de frutas suaves, desarrollando varias fórmulas basadas en lo que ahora llama "mis ideas ingenuas".

Las mezclas se convirtieron en los más vendidos, ganando millones. Hoy, Gieschke, de 47 años, es director gerente de Kirchner, Fischer & Co. GmbH y su marca mayorista, Mount Everest Tea, en Elmshorn, Alemania. Fundada en 1793, Kirchner es la importadora de té más antigua del continente europeo.

Hoy en día, las mezclas de té que se consumen en Alemania, Polonia, el Reino Unido y Francia suelen estar basadas en hierbas, frutas y flores.

"Hace veinticinco años, solo había unas pocas mezclas de té de hierbas y frutas. Las recetas estaban lejos de las mezclas complejas y versátiles que conocemos hoy", dice Gieschke. A principios de la década de 1990, los catadores de té en las casas de té tradicionales experimentaron con una variedad cada vez mayor de hierbas, flores como el hibisco y frutas exóticas, lo que resultó en "tés de frutas y mezclas de té muy creativos".

Gieschke incluso experimentó con vegetales, en una mezcla llamada "Leipziger Allerlei", una mezcla de vegetales liofilizados y sabor a tomate y lichi. "Desafortunadamente, llegué 15 años antes de tiempo. Los consumidores aún no estaban listos para mi creación", dice.

Remedio en una taza

Las mezclas de hierbas comenzaron a tener auge en Alemania a partir de 2004, cuando el gobierno comenzó a cobrar una tarifa de 5 € por cualquier medicamento recetado por un médico. Esto llevó a muchos alemanes a buscar alternativas más baratas. La cobertura de los medios en ese momento promovía el cuidado personal y las propiedades curativas de las hierbas. Estos factores impulsaron la demanda de "té para la tos", "té frío", "té para la migraña" y muchos otros.

Pero los tés de hierbas vendidos por las farmacias alemanas eran caros porque tenían que cumplir con altos estándares regulatorios de eficacia. Las tiendas especializadas en té, por otro lado, no enfrentaron el mismo escrutinio. Las tiendas de té promocionaron los tés de hierbas para el bienestar, ofreciéndolos a precios más bajos accesibles para un mercado más amplio.

Los mezcladores y comerciantes alemanes venden anualmente más de mil millones de dólares en todo tipo de té, incluidos los de hierbas y Camellia sinensis, según la Asociación Alemana de Infusiones de Té y Hierbas, también conocida como Teeverband (Deutscher Tee & Krautertee Verband). El informe anual de 2022 de la asociación establece: "Enarbolamos la bandera de las infusiones de té, hierbas y frutas como bebidas saludables que ofrecen una maravillosa diversidad natural y hacen contribuciones clave a una dieta diaria equilibrada".

En 2021, los consumidores alemanes bebieron 71,5 litros per cápita, 1,5 litros más que los 70 litros por persona de 2020, cuando el consumo alcanzó un récord en medio de la pandemia. Más de la mitad del consumo en 2021 fueron infusiones de hierbas y frutas.

El gusto alemán por los tés de hierbas y de frutas está por encima de la tasa mundial, que según las estimaciones de la firma de investigación de mercado Euromonitor representa el 16% de las ventas minoristas totales de té.

Pero las tendencias mundiales siguen a la alemana. Euromonitor escribe que las ventas de estas infusiones están aumentando en los Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, Alemania, Italia y Brasil, principalmente a expensas de las ventas de té negro.

Tés de hierbas

La palabra tisana es francesa, y probablemente se originó como ptisanē, el término griego para una bebida hecha de granos de cebada perlada triturados sumergidos en agua caliente. El término francés describe cualquier bebida hecha sin (sans) té. Los ingredientes, ya sean pétalos de flores, cortezas, cáscaras de frutas, trozos de frutas, bayas secas, nueces, raíces, semillas, especias, cortezas u hojas de plantas que no sean Camellia sinensis, se conocen como inclusiones. Las tisanas más populares son las de menta, manzanilla, lavanda y rooibos.

En cuanto a las clasificaciones aduaneras y arancelarias, según el Sistema Armonizado de la Organización Mundial del Comercio, el té verde, negro y de sabores se rastrean bajo un código diferente (HS 0902) de las infusiones o decocciones de hierbas, especias u otro material vegetal en agua caliente (HS 6687).

Té de frutas

La primera generación de mezclas de té de frutas, generalmente basadas en hibisco, manzana suave y frutas liofilizadas, eran fuertes y agrias. Más tarde, los mezcladores cambiaron la mezcla estándar para hacerla más suave y dulce. "Para lograr la profundidad del sabor, los trozos de manzana fueron tostados y ligeramente acidificados. A continuación, trozos de pera tostados y acidificados", dice Gieschke.

"Finalmente, el hibisco se omitió por completo del desarrollo del producto", dice, y agrega que las mezclas de té modernas son "mucho más coloridas y llamativas" que las mezclas de té clásicas y de primera generación.

Las modernas mezclas de té de frutas de hoy incluyen ingredientes sabrosos de muchos continentes: peras nashi japonesas, aloe vera, bayas de goji y moras. Gieschke dice que la apariencia importa tanto como el gusto. Los ingredientes que brindan una variedad de colores, formas y texturas se suman al atractivo de una mezcla. En Europa del Este, por ejemplo, hubo una tendencia durante años a las mezclas con frutas de higo chumbo de color rojo brillante, cosechadas de cactus.

Embebido en hierbas

Las infusiones de hierbas modernas han sido durante años un segmento de rápido crecimiento en el comercio del té en Europa. Han superado a los tés de frutas y los tés rooibos en la estimulación del "nuevo desarrollo creativo", según Gieschke. "Las combinaciones de sabores con hierbas de las regiones de vacaciones tradicionales brindan regularmente una entrada fresca", dice.

Incluso antes de la pandemia, la búsqueda del bienestar impulsaba las ventas de infusiones de hierbas. La investigación de mercado muestra que las mujeres consumen infusiones de frutas o hierbas con más frecuencia y en mayor cantidad que los hombres.

Los principales exportadores de mezclas de hierbas son Alemania, Polonia y el Reino Unido.

Las exportaciones alemanas de todas las formas de té fueron de 22.000 toneladas métricas en 2021, enviadas a 108 países, con un 68 % destinado a países de la Unión Europea, un 6 % más, según el último informe anual de Teeverband. Las cifras alemanas cuentan todos los "tés", incluidos Camellia sinensis, hierbas y frutas, como té. Las exportaciones se valoraron en 241,9 millones de dólares, según Tridge, una plataforma de comercio digital.

Francia fue el mayor cliente de té de Alemania por cuarto año consecutivo, con un gasto de 49 millones de dólares. Las importaciones de té de Francia desde Alemania aumentaron un 8% en términos de volumen a 312 toneladas métricas, lo que representa alrededor del 20% de las exportaciones de té alemán. Francia también fue el mayor comprador de té de Polonia, importando 50,5 millones de dólares en té en 2021.

Tridge clasificó a Polonia en segundo lugar en exportaciones de té de hierbas en 2021 con 21,8 millones de toneladas métricas, valoradas en $ 263 millones (3,3% del total mundial). El Reino Unido exportó 16,5 millones de toneladas métricas (1,7% de la cuota mundial).

Barbara Dufrene, Secrétaire Général de l' Association Tasses & Terroirs, dice: "En Francia, el mercado del té y las hierbas está dominado por las multinacionales, que no son propensas a compartir datos. Pero mirando los estantes, uno puede ver que tanto en el segmento principal como en el premium, la cantidad de tés perfumados y mezclas de té y hierbas es cada vez mayor".

Los tés de frutas y hierbas impulsan el crecimiento

El té de frutas/hierbas representará la mayor parte de las nuevas ventas en 2022–27, escribe la firma de investigación de mercado Euromonitor. Las ventas disminuyeron levemente en 2022, "pero después de dos años de crecimiento saludable, las ventas de té siguen siendo más altas que sus niveles previos a la pandemia. El té de frutas/hierbas siguió experimentando un crecimiento en 2022, ayudado por un sólido desempeño en Alemania, su mercado más grande, aunque se está volviendo más popular en la mayoría de los mercados de Europa occidental".

Euromonitor entrevistó a Dilhan C. Fernando, CEO de Dilmah Tea, una marca global con sede en Sri Lanka, quien dice que una nueva generación de consumidores está impulsando el cambio en el mercado del té, "donde durante décadas, el precio ha significado más que el sabor o la bondad". ."

Dice que la pandemia indujo a más consumidores a buscar bebidas para el bienestar y el disfrute. "A medida que los clientes más jóvenes recurren al té, su deseo de probar la aventura está impulsando el crecimiento de los tés artesanales oolong y una variedad más amplia de hierbas asociadas con beneficios para el estado de ánimo o el bienestar".

Un informe de Euromonitor, Tea in Western Europe, publicado en febrero de 2023, predice un sólido crecimiento para el período de pronóstico. "La pandemia vio que la imagen relativamente saludable del té atraía a los consumidores, y los jugadores capitalizaron esto a través del lanzamiento de una mayor cantidad de tés con un posicionamiento de bienestar. Se espera que la salud y el bienestar continúen siendo el foco del desarrollo de nuevos productos. y marketing en la industria del té durante el período 2022-2027".

Fuente: Resumen de datos de exportación de Tridge

Fuente: Resumen de datos de exportación de Tridge