¿Está obteniendo suficientes flavanoles?

Una dieta deficiente en estos compuestos naturales puede conducir a la pérdida de memoria relacionada con la edad.

¿Podría el consumo de algo tan simple como los flavanoles (antioxidantes naturales presentes en alimentos como el té verde, las cáscaras de manzana, las fresas, el chocolate amargo y el cacao) prevenir el deterioro cognitivo a medida que envejecemos? Según un estudio publicado la semana pasada en la revista PNAS, ¡la respuesta puede ser sí!

Investigadores de la Universidad de Columbia en Nueva York colaboraron con investigadores del Brigham and Women's Hospital en Boston y la Universidad de Reading en el Reino Unido para estudiar los efectos de los flavanoles y las multivitaminas como parte de un estudio más grande llamado COSMOS (COcoa Supplements and Multivitamin Outcomes Study), que fue financiado en parte por Mars Edge, una iniciativa centrada en la nutrición dentro de Mars, Incorporated, los Institutos Nacionales de Salud y el Fondo Nathaniel Wharton. El objetivo del estudio fue examinar si el flavanol en la dieta mejoraba la función de la memoria en adultos mayores y si esta mejora de la memoria se restringía a aquellos con niveles más bajos de flavanol.

Los investigadores observaron el impacto de agregar 500 mg al día de flavanoles a su dieta, aproximadamente el equivalente a consumir en un solo día una taza de té, una manzana, una naranja, un puñado grande de arándanos y algunas piezas de brócoli. Descubrieron que los flavanoles pueden retrasar el deterioro mental relacionado con la edad entre las personas con niveles de flavanoles relativamente más bajos o dietas más pobres. Su estudio sugiere que los flavanoles mantienen la memoria del hipocampo y el rendimiento cognitivo durante el envejecimiento cognitivo normal y que una dieta baja en flavanoles puede provocar la pérdida de memoria relacionada con la edad.

Sus hallazgos están en línea con otros estudios, incluido un estudio publicado en la revista Scientific Reports que encontró que beber cacao con altos niveles de flavanoles aumentó la oxigenación de la sangre en el cerebro y mejoró el rendimiento en una tarea cognitiva compleja. Otro estudio publicado el año pasado en la revista Neurology encontró que las personas que comían o bebían más alimentos con flavanoles tenían una tasa más lenta de deterioro de la memoria.

"Los suplementos de flavanol no tuvieron efecto en las personas que no tenían una deficiencia de flavanol".

Para este estudio actual, 3500 adultos sanos (edad promedio de 71 años) fueron asignados al azar para recibir un suplemento diario de 500 mg de flavanol o una píldora de placebo durante tres años. Los participantes realizaron varias pruebas de memoria durante el período de estudio y completaron encuestas que evaluaron su dieta. Aunque los puntajes de memoria mejoraron solo levemente para el grupo que tomó la píldora de flavanol, aquellos que tenían una dieta deficiente y un bajo consumo de flavanol al comienzo del estudio mostraron mayores mejoras en la memoria. Sus puntajes de memoria aumentaron en un promedio del 10,5 por ciento en comparación con el placebo y del 16 por ciento en comparación con su memoria al inicio del estudio. Los suplementos de flavanol mejoraron la memoria solo en adultos con deficiencia de flavanol. No tuvieron ningún efecto en las personas que no tenían deficiencia de flavonoides.

Adam M. Brickman, de la Universidad de Columbia, quien codirigió el estudio, dice que mediante el uso de un biomarcador para medir los niveles de flavanol en las personas, el equipo del estudio pudo confirmar que los niveles más bajos de flavanol estaban asociados con una memoria más pobre. Demostraron que la corrección de los niveles relativamente bajos de flavonoides mejoró la memoria de forma dosis-respuesta: el grado de aumento de los niveles de flavonoides con la dieta se relacionó con el grado de mejora de la memoria. "Juntos, los hallazgos sugieren, tal vez, que una deficiencia de flavonoides en los adultos mayores puede ser una fuente de disminución de la memoria relacionada con la edad", dice Brickman.

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El estudio es la culminación de 15 años de investigación tanto en ratones como en humanos que proporciona evidencia basada en biomarcadores de que el consumo de flavanoles en la dieta está relacionado con el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Según el neurólogo de la Universidad de Columbia, Scott Small, autor principal del nuevo artículo de PNAS, el trabajo destaca la importancia de la salud del cerebro más adelante en la vida.

“Sabemos que en los niños se necesitan nutrientes específicos para un correcto desarrollo”, dice. "Nuestros hallazgos respaldan la idea de que el cerebro que envejece también requiere nutrientes para una salud óptima y que los flavanoles parecen beneficiar al giro dentado, un área dentro del hipocampo del cerebro que es fundamental para la memoria".

Brickman dice que es importante tener en cuenta que el estudio no trataba sobre el tratamiento o la prevención de la enfermedad de Alzheimer. Más bien, se centró en los cambios normales de memoria relacionados con la edad. "No creemos que la ingesta de flavonoides sea un enfoque para la prevención de la enfermedad de Alzheimer u otras afecciones neurodegenerativas", dice.

Hagen Schroeter, director científico de Mars Edge, y Javier Ottaviani, director del laboratorio central de la empresa, fueron coautores del estudio y contribuyeron a su metodología, incluido el desarrollo de una herramienta de análisis de biomarcadores para medir el flavanol dietético de referencia. ingesta de los participantes del estudio. (Los autores de Mars Edge no participaron en el análisis estadístico).

Mars comercializa CocoaVia, un suplemento dietético hecho con el propio extracto de cacao de la compañía, Cocoapro, que afirman es la "fuente más concentrada de flavanoles de cacao en el mercado". Cada suplemento CocoaVia proporciona 750 mg de flavanoles de cacao por porción, lo que supera la cantidad diaria recomendada de 500 mg de flavanoles por la Academia de Nutrición y Dietética. (La academia señala que se sabe que los suplementos de flavonoides causan irritación gastrointestinal y daño hepático, "particularmente cuando se toman en exceso o con el estómago vacío").

El interés de Schroeter en los flavanoles del cacao se remonta a más de dos décadas. Señala que comenzó con el programa de investigación de sabores de la empresa, en el que se identificaron estos compuestos como contribuyentes al sabor y las características del sabor del cacao. Entre sus logros se encuentran asociarse con el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología para implementar estándares analíticos para informes de flavanoles de cacao consistentes y confiables (usando el etiquetado de radiocarbono para comprender cómo se metabolizan los flavanoles) y asociarse con el Hospital Brigham and Women's en el estudio COSMOS. Mars Edge también es miembro del proyecto FLAVIOLA, financiado por la UE, que investigó el impacto del consumo de flavanoles en la UE y desarrolló prototipos de productos alimenticios ricos en flavanoles de cacao (CF).

"Incluso si una persona no está dispuesta a modificar y revisar su dieta, aún puede tomar medidas para asegurarse de obtener una cantidad adecuada de vitaminas, minerales y bioactivos".

Proto.life le pidió comentarios a Thomas M. Holland, médico y científico del Rush Medical College en Chicago que no participó en el estudio. "Lo sorprendente de este manuscrito", dice Holland, refiriéndose al nuevo estudio, "es que da un poco más de esperanza en términos de cerrar la brecha entre el estado nutricional deficiente y los nutrientes o bioactivos que son importantes para la salud del cerebro".

"El trabajo muestra que incluso si una persona no está dispuesta a modificar y revisar su dieta, aún puede tomar medidas para asegurarse de obtener una cantidad adecuada de vitaminas, minerales y bioactivos. Esto puede ayudar potencialmente a mantener su capacidad cognitiva". Holanda dice.

Añadió: "Los hallazgos del estudio cierran la brecha entre una dieta deficiente y el mantenimiento de la salud del cerebro, y [tiene] posibles implicaciones para las personas que tienen dificultad para tragar u otros procesos patológicos que pueden impedir la digestión de los alimentos y la posterior absorción de esos nutrientes y bioactivos". ."

Por David Levine el 8 de junio de 2023

David Levine (@dlloydlevine) es periodista independiente y copresidente de Science Writers en Nueva York. Ha escrito artículos para The New York Times, Scientific American, Nature, Los Angeles Times, Nautilus y Discover.