Let's Grow: Disfruta de los llamativos, bajos

Cada año, alrededor del Día de los Caídos, se ven muchos grupos coloridos de vistosas peonías en granjas y jardines. Algunos de ellos emiten una fragancia dulce embriagadora superada solo por las rosas de té. Las variedades más nuevas tienen formas de flores exóticas pero quizás una fragancia menos poderosa.

Las peonías crecen y florecen mejor a pleno sol, pero les irá bien con la sombra ligera de la tarde. Les gusta un poco de material orgánico y compost en el hoyo de plantación para hacer lo mejor posible. Deben plantarse lejos de árboles o arbustos grandes, y si están en el medio del césped, debe mantener un círculo de mantillo alrededor para que las hierbas del césped no roben su comida y agua, lo que da como resultado flores más pequeñas.

Lo más importante que debe saber al plantar peonías es no plantarlas demasiado profundas. Los "ojos" (pequeños puntos donde brotarán las nuevas plantas cada año) deben estar casi en la superficie cuando termines o crecerán pero no florecerán. Afloje la tierra de plantación en un área de tres pies de ancho, agregue compost y fertilizante a base de harina de huesos (Espoma Bulb Tone es nuestro favorito) a un pie de profundidad y luego coloque las plantas cerca de la superficie sobre la tierra suelta. El mantillo de pepitas de pino mantendrá alejadas las malas hierbas y no sofocará los tubérculos.

Las peonías deben alimentarse a principios de la primavera y nuevamente después de que florezcan. Evite los fertilizantes con alto contenido de nitrógeno como Miracle-Gro; demasiado nitrógeno le dará un gran follaje pero no mucha floración (y tallos débiles y flexibles). El mejor alimento para las peonías es la harina de huesos y la potasa; por eso utilizamos Espoma Bulb-Tone.

Si quita las flores tan pronto como se desvanezcan, florecerá mejor el próximo año porque la siembra de semillas reduce la floración del próximo año. Cuando las hojas se vuelvan marrones, corte los tallos a tres pulgadas del suelo y deséchelos. Durante los meses secos de verano, las peonías necesitan un riego regular y profundo. El mantillo con corteza de pino o mantillo compostado ayudará a mantener el suelo fresco y húmedo, y controlará las malezas.

Las peonías saludables deben dividirse cada 10 o 15 años. Sus raíces se vuelven viejas y leñosas, y están infestadas de barrenadores que las devoran ahuecadas por dentro. También tendrá muchas plantas de peonía adicionales para esparcir por su jardín o compartir con amigos. Corte o separe con cuidado las raíces en secciones, recorte las partes podridas con un cuchillo limpio y afilado, y espolvoree los cortes con azufre de jardín para desalentar la infección por enfermedades y la pudrición.

Las hormigas en las peonías son algo totalmente normal, natural y temporal. Las peonías producen pequeñas cantidades de néctar, supuestamente para atraer hormigas y ayudarlas a abrir sus botones florales. No intentes deshacerte de las hormigas de tus peonías. Dado que las hormigas son inofensivas, no hay razón para amenazar a los insectos o pájaros útiles con productos químicos.

Érase una vez, cuando Marjorie y yo todavía vivíamos en Nueva Jersey, mi abuela "Oma" me pidió que dividiera la hilera de peonías que bordeaba el huerto de su patio trasero. Eran variedades anticuadas, tremendamente fragantes; algunos carmesí, algunos blanco marfil. Estas plantas eran mis favoritas sentimentales. Cuando Marjorie y yo salíamos, llevé las flores al trabajo y las puse en un jarrón en mi escritorio. Su perfume era un recuerdo constante de Marjorie y de nuestro sueño de tener algún día nuestros propios jardines.

Las plantas no habían sido perturbadas durante quizás 30 años, por lo que, por supuesto, tenían raíces unidas. Marjorie y yo los desenterramos todos, cortamos los tubérculos podridos y los que tenían perforaciones, los dividimos, echamos harina de huesos en la cama y volvimos a plantar. Oma revoloteó, recordándonos innumerables veces que no los plantáramos demasiado profundo.

Una vez que se dividieron las plantas, había muchas más de las que cabían en la hilera de 20 pies. Instalamos las sobras en nuestros propios jardines. Cuando nos mudamos a Ohio, los desenterramos y los trajimos con nosotros. Las peonías prosperaron aquí, y cada Día de los Caídos nos recompensan con un gran espectáculo. Solo unas pocas flores en un jarrón perfuman todo nuestro piso de abajo, así que nos sacudimos las hormigas lo mejor que podemos y llevamos algunas adentro. ¿Qué son unas pocas hormigas correteando alrededor de la mesa del comedor, cuando puedes disfrutar del aroma embriagador?

Hace algunos años construimos un cantero elevado para ellos, los volvimos a dividir y los volvimos a sembrar en una mezcla especial de tierra de pino fino y turba. Han prosperado y continúan brindando ramos de flores fragantes durante el final de la primavera alrededor del Día de los Caídos. Su dulce fragancia desencadena muchos recuerdos.

Steve Boehme es un diseñador/instalador de paisajes que se especializa en "cambios de imagen" de paisajes. "Let's Grow" se publica semanalmente; Los archivos de las columnas se encuentran en la página "Consejos para el jardín" en www.goodseedfarm.com. Para obtener más información, visite www.goodseedfarm.com o llame a GoodSeed Farm Landscapes al (937) 587-7021.