El concentrado de jugo de naranja congelado era originalmente una necesidad en tiempos de guerra

Si está buscando una bebida para comenzar el día, lo más probable es que esté buscando café o jugo de naranja. Casi todos los comerciales de desayuno lo demuestran, presentando un vaso de jugo recién exprimido junto al cereal o los huevos y el tocino. Sin embargo, si bien las cosas nuevas pueden ser estándar ahora, durante varias décadas, ese no fue el caso.

Si creciste en los años 90 o antes, es casi seguro que estés familiarizado con el concentrado de jugo de naranja congelado, esos pequeños tubos estilo Pillsbury de Minute Maid o Old Orchard llenos de una extraña sustancia azucarada de naranja. Es posible que su familia los usara con exclusión de todo lo demás. Y hay una buena razón para eso: es probable que tus abuelos crecieran con esta sustancia, porque despegó absolutamente en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Al igual que con todos los alimentos que comenzaron (o ganaron popularidad) entre principios y mediados de la década de 1940, la razón tiene que ver con las realidades de la logística en tiempos de guerra.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense tuvo que resolver el problema de hacer llegar todo tipo de nutrientes necesarios a sus soldados. La vitamina C, crucial en la prevención del escorbuto, según la Clínica Cleveland, fue una de las más importantes, y las naranjas están repletas de esa sustancia. Pero la logística de esto presentó un problema obvio. El jugo de naranja congelado directo no funcionó, aún así se echó a perder en el tránsito.

La solución era simple y, gracias a un invento de 1897, había una respuesta preparada: la condensación. Justo antes del comienzo del siglo XX, el Dr. John T. Dorrance de Campbell's Soup Company había descubierto cómo crear una sopa condensada que podía reconstituirse simplemente agregando agua. Después de algunos experimentos, los científicos del USDA aplicaron un proceso similar al jugo de naranja: evaporaron el líquido al vacío a bajas temperaturas y luego agregaron solo un poco de jugo fresco a la masa resultante para ayudar a que mantuviera su sabor. Esto no fue perfecto, pero boom: ¡jugo de naranja listo para usar, solo agregue agua!

A pesar del éxito, el concentrado de jugo de naranja no se pudo producir a tiempo antes del final de la guerra. Pero los desarrolladores se dieron cuenta de que podían vender concentrado de jugo de naranja congelado al público. Eventualmente llamaron a su nueva compañía Minute Maid y, gracias a una asociación de respaldo con Bing Crosby, las cosas realmente despegaron a partir de 1949.

Este mismo proceso (el gobierno crea un producto para enviar a los soldados en el campo y luego descubre que tiene aplicaciones más extendidas) en realidad se repitió varias veces durante la década de 1940. Buscando una forma de llevar queso a sus militares, los militares financiaron la investigación para crear una forma de queso en polvo deshidratado que pudiera envasarse fácilmente en raciones. Después de la guerra, el ejército tenía excedentes de queso en polvo, por lo que se lo vendieron a Frito Company. Es posible que puedas adivinar hacia dónde se dirige esto: aquí es de donde provienen los Cheetos.

Luego, hay productos que técnicamente no fueron creados para la Segunda Guerra Mundial, pero que probablemente no existirían sin ellos. El mejor ejemplo aquí es el spam. El producto se introdujo en el mercado en 1937 y, aunque estaba disponible en los estantes de las tiendas a fines de la década de 1930, no se convirtió en parte integral de la dieta estadounidense hasta la guerra; los militares tenían un gran uso para una fuente de carne que no se echaba a perder rápidamente, era fácil de transportar y costaba poco adquirirla. Una parte omnipresente de la dieta de un soldado durante ese conflicto, la popularidad del spam se mantuvo después de la guerra, particularmente en Hawái, donde las enormes cantidades disponibles lo han convertido en una parte integral de platos como el musubi de spam.