Berberine no es 'Nature's Ozempic.' Pero puede ayudar a controlar la diabetes y la pérdida de peso

Ilustración fotográfica de Lecia Landis para Verywell Health; imágenes falsas

Un suplemento dietético de venta libre llamado berberina está siendo etiquetado como un engaño "natural" para Ozempic, un medicamento recetado que se usa para estabilizar el azúcar en la sangre y puede ayudar a los pacientes con diabetes tipo 2 a perder peso.

Los usuarios de todas las redes sociales afirman que el suplemento puede ayudar a reducir la glucosa en sangre, mejorar la sensibilidad a la insulina e incluso ayudar a las personas a perder algunas libras. El término de búsqueda "suplemento de berberina" tiene más de 300 millones de visitas y contando con TikTok, y #berberine tiene alrededor de 67 millones de visitas.

Pero al igual que con todos los trucos y tendencias de salud de las redes sociales, está la cuestión de si alguna de estas afirmaciones puede o no estar respaldada por la ciencia. Esto es lo que dicen los expertos sobre la berberina, y si podría ser o no una opción decente para los pacientes que no pueden obtener medicamentos inyectables populares como Ozempic, Wegovy o Mounjaro.

La berberina es un compuesto natural llamado alcaloide que se extrae de una variedad de plantas, incluido el sello de oro, el agracejo europeo, la uva de Oregón, el felodendro y la cúrcuma de árbol, Lisa Kroon, PharmD, profesora y presidenta del Departamento de Farmacia Clínica de la Facultad de Farmacia en la Universidad de California en San Francisco, le dijo a Verywell.

La mayoría de las personas que toman berberina la consumen como suplemento, que puede venir en muchas formas, como cápsulas, tabletas, extractos líquidos o polvos, dijo Kroon. También se ha utilizado en colirios y geles.

Si bien el suplemento de farmacia ha aumentado recientemente en popularidad debido a las redes sociales, se ha utilizado durante siglos, especialmente en la medicina china y ayurvédica, dijo a Verywell Mir B Ali, MD, cirujano bariátrico y director médico del Centro Quirúrgico de Pérdida de Peso MemorialCare en Orange Coast. . De hecho, los proveedores pueden recomendar berberina a las personas con diabetes para ayudar a reducir el azúcar y el colesterol en la sangre.

"También se ha demostrado que tiene algunos efectos antimicrobianos, por lo que puede afectar a las bacterias intestinales normales", dijo Ali.

Se cree que la berberina tiene estos efectos porque puede dirigirse a una proteína involucrada en la resistencia a la insulina y el control del azúcar en la sangre, lo que tiene un impacto positivo en la forma en que nuestras células pueden utilizar la glucosa en la sangre, Megan Hilbert, MS, RDN, dietista registrada que se especializa en nutrición para la salud intestinal en Top Nutrition Coaching, le dijo a Verywell en un correo electrónico. A su vez, estos alcaloides pueden "reducir el riesgo de diabetes y síndrome metabólico".

Según la Biblioteca Nacional de Medicina, la berberina también se puede usar para quemaduras, aftas, enfermedades hepáticas y muchas otras afecciones. Pero no hay suficiente evidencia científica bien estudiada para respaldar muchos de estos usos.

"Absolutamente no es Ozempic de la naturaleza y no funciona como Ozempic, que es un inhibidor de GLP-1", dijo Kroon. "Creo que la gente simplemente se está dando cuenta aquí y los fabricantes de estos suplementos simplemente están creando una exageración para tratar de ser atractivos para las personas que buscan una poción mágica para ayudarlos a perder peso".

La berberina está disponible sin receta y se puede comprar en línea o en tiendas, generalmente en forma de cápsula de suplemento, dijo Hilbert. Las dosis de berberina oscilan entre 500 y 1500 miligramos por día, pero normalmente se toma en dosis de 500 miligramos, tres veces al día.

Según el minorista o la tienda en línea, la mayoría de los suplementos de berberina se pueden comprar entre $12 y 50 dólares, agregó Hilbert.

Comparativamente, los medicamentos agonistas de GLP-1 como Ozempic, Wegovy y Mounjaro requieren receta médica y pueden costar hasta $ 1,000 de su bolsillo.

Aunque la berberina puede tener beneficios para la salud similares a los de los medicamentos recetados cuando se trata de reducir los niveles de azúcar y colesterol en la sangre, no está claro si el complemento es efectivo cuando se trata de perder peso, dijo Ali. Los medicamentos para la diabetes Ozempic y Mounjaro se pueden prescribir fuera de etiqueta para bajar de peso, mientras que Wegovy está indicado para bajar de peso.

"La gente dice que [la berberina] es equivalente, pero no hay pruebas reales que demuestren que sea equivalente a esos medicamentos", dijo Ali. "Se ha demostrado que tiene un efecto modesto en la pérdida de peso, pero no es el mismo efecto que los medicamentos recetados".

La razón por la que la berberina no tiene exactamente el mismo efecto que Ozempic es porque su mecanismo de acción es diferente, dijo Kroon. Ozempic, que es un inhibidor de GLP-1, ayuda al páncreas a liberar la cantidad correcta de insulina cuando el nivel de azúcar en sangre de un paciente es alto, lo que a su vez reduce sus niveles de glucosa en sangre. Los medicamentos de semaglutida como Ozempic reducen la velocidad con la que el estómago vacía los alimentos, lo que puede provocar una disminución del apetito y pérdida de peso.

"La semaglutida también ayuda a reducir una hormona llamada glucagón después de comer y eso ayuda a reducir el azúcar en la sangre. Entonces, [Ozempic] tiene muchas formas de cómo funciona para la diabetes, incluido el efecto sobre el peso", dijo Kroon. "La berberina no funciona de esa manera; es un mecanismo completamente diferente".

En cambio, la berberina activa una enzima llamada proteína quinasa activada por AMP (AMPK), que puede ayudar a regular el metabolismo de la glucosa, mejorar la sensibilidad a la insulina e impactar los niveles de azúcar en la sangre.

Aún así, existe un poco de investigación sobre la efectividad de la berberina para la pérdida de peso y la diabetes. Un metanálisis de 27 estudios encontró que el suplemento puede ser tan efectivo como ciertos medicamentos orales para la diabetes, como la metformina y la glipizida, cuando se trata de controlar la glucosa en sangre. Y un estudio de 2012 encontró que siete personas con obesidad que tomaron 500 miligramos de berberina tres veces al día durante 12 semanas perdieron en promedio alrededor de 5 libras de peso. Más recientemente, una revisión de 12 estudios de 2020 sugirió que los suplementos de berberina pueden afectar potencialmente el peso corporal, el índice de masa corporal (IMC) y la grasa abdominal.

Si bien hay algunos estudios que sugieren que los suplementos de berberina pueden tener un impacto positivo en la salud de las personas, se necesita más investigación para sacar conclusiones significativas sobre si la berberina es efectiva o no para perder peso.

Según Ali, decidir si usar o no suplementos de berberina para bajar de peso debe ser una decisión que tome con su proveedor de atención médica. Aunque no es el "Ozoempic de la naturaleza", puede ser una opción más accesible para algunos pacientes, especialmente porque no requiere receta médica.

"No creo que la berberina sea dañina para la mayoría de los pacientes, pero aún no está claro qué tan efectiva es para perder peso", dijo Ali. "Creo que es razonable probarlo como complemento de un estilo de vida saludable y cambios en la dieta, pero no quiero que la gente piense que es el equivalente a los medicamentos recetados".

Hilbert agregó que aunque no hay muchos estudios que demuestren que la berberina tiene reacciones o resultados dañinos, algunas personas que usan el suplemento pueden experimentar efectos secundarios menores, como diarrea, estreñimiento, náuseas, distensión abdominal y otros problemas gastrointestinales.

"La berberina parece ser segura para que la usen los adultos a corto plazo", dijo Hilbert. "Pero el uso a largo plazo no se ha estudiado y algunos estudios en animales informan algunos efectos secundarios graves con el uso a largo plazo de berberina, como agrandamiento del hígado/riñones, temblores musculares y úlceras gástricas".

Antes de decidir usar berberina, es importante tener en cuenta que estos suplementos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y no se han estudiado a gran escala, anotó Kroon.

"Los medicamentos como Ozempic y Wegovy están regulados por la FDA y han sido bien estudiados para indicaciones como la diabetes o la pérdida de peso, mientras que los suplementos nutricionales como la berberina no están regulados por la FDA", dijo. "Realmente recomendaría no subirse al tren aquí y pensar que la berberina va a funcionar como un medicamento recetado, porque no lo va a hacer. Podría estar gastando más de $ 50 de su bolsillo".

Los expertos dicen que las personas que usan berberina pueden no ver los mismos resultados que otros medicamentos recetados destinados a perder peso. Antes de probar la berberina, debe hablar con su proveedor de atención médica, especialmente si tiene ciertas afecciones de salud como diabetes o está tomando otros medicamentos y suplementos.

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Por Alyssa HuiAlyssa Hui es una escritora de noticias científicas y de salud con sede en St. Louis. En el 2020 recibió el premio Jack Shelley de la Asociación de Periodistas de Radiodifusión del Medio Oeste.