¿Qué es la berberina, el suplemento denominado 'Nature's Ozempic' en las redes sociales?

Un suplemento dietético llamado berberina está cobrando impulso en las redes sociales por sus efectos de pérdida de peso, incluso algunos se refieren a él como "el Ozempic de la naturaleza", en referencia a la popular droga que puede ayudar a las personas a perder peso.

Los usuarios dicen que la berberina, que se encuentra en varias plantas, incluidas las plantas de agracejo, ayuda a controlar el apetito y mejora los niveles de azúcar en la sangre, lo que resulta en la pérdida de peso. Las búsquedas en Google de "berberina" comenzaron a aumentar a fines de marzo antes de que se dispararan a fines de mayo.

La berberina está ganando popularidad a medida que aumenta la demanda de medicamentos como Ozempic y Wegovy, conocidos por sus efectos para perder peso.

Ozempic y Wegovy son parte de una clase de medicamentos llamados agonistas GLP-1, que imitan una hormona que ayuda a reducir la ingesta de alimentos y el apetito. Son altamente efectivos, pero escasean en los EE. UU. También son costosos (alrededor de $ 1,000 o más de su bolsillo) y deben ser recetados por un médico.

En comparación, la berberina parece estar ampliamente disponible en línea y, por lo general, su precio oscila entre $ 15 y $ 40 por el suministro de un mes.

"No tiene que tratar con un médico, y será mucho menos costoso", dijo el Dr. Pieter Cohen, que investiga el uso de suplementos en Cambridge Health Alliance en Somerville, Massachusetts. "Entonces, desde una perspectiva publicitaria, es perfecto".

Pero eso no significa que la berberina sea efectiva o segura para perder peso. Esto es lo que debe saber al respecto, incluido qué tan bien funciona y si es seguro.

Muchas de las afirmaciones sobre la berberina no han sido verificadas por grandes estudios revisados ​​por pares, y la mayor parte de la investigación se ha realizado en ratones, no en humanos, dicen los expertos.

Un metanálisis de 49 estudios publicado el año pasado en la revista Frontiers in Nutrition encontró que la berberina puede brindar beneficios metabólicos en las personas, principalmente para el corazón, aunque puede haber pequeños beneficios para la pérdida de peso.

"No es un promedio de pérdida de peso dramático para la berberina", dijo la Dra. Fatima Cody Stanford, especialista en medicina de la obesidad y directora de equidad de la división endocrina del Hospital General de Massachusetts en Boston. Los estudios muestran que es "entre una cuarta parte del punto de IMC y un punto de IMC, que no se acerca a lo que se ve en promedio con semaglutida", dijo, refiriéndose al fármaco que se encuentra en Ozempic. Stanford no participó en la investigación.

Para las personas en esos estudios, la dosis óptima parecía ser de 1 gramo por día, dijo Stanford.

Cohen fue más cauteloso sobre el uso del compuesto para perder peso.

Debido a que la Administración de Alimentos y Medicamentos no revisa ni aprueba los suplementos dietéticos, se pueden promocionar con casi cualquier declaración de propiedades saludables, dijo Cohen. Los suplementos también pueden contener cantidades inexactas del compuesto o contener otros ingredientes que no figuran en la etiqueta.

"Un fármaco farmacéutico activo como la berberina, no es el tipo de cosa que deberías tomar a la ligera", dijo.

Además, se desconoce en gran medida cómo el suplemento apoya la pérdida de peso, si es que lo hace, dijo Cohen.

"La gente dice que es como la metformina, pero no lo es", dijo la Dra. Holly Lofton, directora del programa de control de peso de NYU Langone Health, refiriéndose a un medicamento que usan las personas con diabetes para reducir sus niveles de azúcar en la sangre. Dijo que no recomienda la berberina para bajar de peso.

Los medicamentos derivados de las plantas no son raros, dijo Cohen. Los medicamentos altamente efectivos, como la aspirina y la morfina, provienen de las plantas.

Los efectos secundarios conocidos de la berberina en humanos incluyen náuseas y vómitos, dijo Stanford. En estudios con animales, pareció agrandar el hígado y el riñón y reducir la cantidad de glóbulos blancos, que combaten las infecciones. Sería necesario realizar estudios más amplios para saber si hay efectos secundarios graves en los seres humanos.

Stanford dijo que recomendaría hablar con un médico antes de tomar berberina como parte de un régimen de pérdida de peso. Puede que no sea seguro para las mujeres embarazadas, agregó.

"Estos no pasan por ninguna aprobación o regulación de la FDA", dijo. "Podrías trabajar con alguien que tenga algún conocimiento, ya sea un médico o un médico naturópata".

Si hay algún efecto secundario, deje de tomar el medicamento, dijo.

Cohen dijo que a pesar de los beneficios potenciales para la pérdida de peso, "no vale la pena correr el riesgo".

De hecho, dijo, si las personas experimentan pérdida de peso usando berberina, deben dejar de tomarla de inmediato y hablar con un médico. "Eso podría sugerir que algo anda mal con el producto que está tomando y podría estar expuesto a algo que es más peligroso que la berberina", dijo.Siga a NBC HEALTH en Twitter y Facebook.

Berkeley Lovelace Jr. es reportero médico y de salud para NBC News. Cubre la Administración de Alimentos y Medicamentos, con un enfoque especial en las vacunas Covid, los precios de los medicamentos recetados y la atención médica. Anteriormente cubrió la industria biotecnológica y farmacéutica con CNBC.